Meteora

Τα Μετέωρα δεσπόζουν στο βορειοδυτικό άκρο του θεσσαλικού κάμπου. Είναι ένα σύμπλεγμα εντυπωσιακών γκριζόμαυρων βράχων, οι οποίοι μοιάζουν σαν να έχουν πέσει από τον ουρανό. Ορθώνονται επιβλητικά θαρρείς και αναμετρώνται με τις αγέρωχες κορυφές της Πίνδου σε μια αιώνια μάχη με έπαθλο τη μεγαλοπρέπεια και το δέος.

Πρόκειται για ένα σύνολο βράχων κροκαλοπαγούς πετρώματος οι οποίοι δημιουργήθηκαν πριν από περίπου 25 με 30 εκατομμύρια χρόνια όταν ακόμα ο θεσσαλικός κάμπος καλύπτονταν από θάλασσα. Τα θαλάσσια ρεύματα συσσώρευσαν τεράστιες ποσότητες πετρωμάτων και ιζημάτων δημιουργώντας μεγάλους σχηματισμούς στο βυθό. Μετά από ισχυρές σεισμικές δονήσεις η Θεσσαλία ανυψώθηκε και προέκυψε το άνοιγμα της κοιλάδας των Τεμπών με αποτέλεσμα τα νερά να χυθούν στο Αιγαίο και να αποκαλυφθούν οι τεράστιοι ογκόλιθοι. Μια σειρά συνεχόμενων γεωλογικών μεταβολών και ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως ισχυροί άνεμοι, παγετώνες και υψηλές θερμοκρασίες, προκάλεσαν αλλεπάλληλες διαβρώσεις στα πετρώματα των βράχων οι οποίοι, στο πέρασμα εκατομμυρίων ετών, πήραν τη σημερινή τους μορφή. 

Στις κοιλότητες, στις σχισμές και στις κορυφές τους βρήκαν, κατά καιρούς, προστασία οι άνθρωποι της περιοχής από διάφορους επιδρομείς και κατακτητές. Το 12^ο αιώνα μια μικρή ασκητική κοινότητα συσσωρεύτηκε στην περιοχή αναζητώντας ηρεμία και απομόνωση για προσευχή και λατρεία και καταφύγιο στους δυσπρόσιτους μετεωρικούς πύργους.

Το όνομα Μετέωρα, που σημαίνει «κρεμαστοί βράχοι», οφείλεται στον Άγιο Αθανάσιο τον Μετεωρίτη. Πρόκειται για τον ιδρυτή της μονής του Μεγάλου Μετεώρου, ο οποίος ονόμασε Μετέωρο τον φαρδύ βράχο όπου ανέβηκε για πρώτη φορά το 1344. Το 1372 έχτισε εκεί το πρώτο μοναστήρι. Με το πέρασμα των χρόνων, η μοναστική κοινότητα της περιοχής άρχισε να αναπτύσσεται και στην περίοδο της μεγάλης ακμής της ο αριθμός των μοναστηριών έφτασε τα 24. Το μεγάλο ύψος και η καθετότητα των βράχων, πάνω στους οποίους ήταν χτισμένα, έδινε στα μοναστήρια χαρακτήρα φρουρίων. Ήταν προσβάσιμα μόνο με τη χρήση μακριάς ανεμόσκαλας και χειροκίνητων βαρούλκων. Σήμερα σώζονται και λειτουργούν οι εξής 6 μονές:

Η Μονή αρρένων της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος στο Μεγάλο Μετέωρο, χτισμένη το 1372 στον μεγαλύτερο βράχο του συμπλέγματος γνωστό και ως Φαρδύς Βράχος.

(Ωράριο λειτουργίας: θερινό: 9.00-17.00 εκτός Τρίτης, χειμερινό: 9.00-16.00 εκτός Τρίτης & Τετάρτης, Τηλ: 2432022278)

Η Μονή αρρένων των Αγίων Πάντων ή Βαρλάαμ, η οποία αποτελεί το δεύτερο σε μέγεθος μοναστήρι χτισμένο το 1350.